Automatikgetriebe sind grösser. Die müssen auch noch ins Auto passen. Mit der Grösse werdens auch schwerer, und man braucht obendrein mehr ATF dafür.
Und dann ist so ein Getriebe sehr Komplex. Es ist eben nicht so, dass man ein paar Zahnräder mehr einbaut für mehr Gänge, wie beim manuellen Getriebe.
Da muss man für vier Gänge und einen Rückwärtsgang schon zwei komplette Planetengetriebesätze ineinander verschachteln. Also Sonnenrad, Planetenräder, in der Regel mindestens drei Stück pro Satz, und das Hohlrad. In gängigen Vierstufengetrieben sind davon zwei ineinander verschachtelt. Nennt sich Ravigneaux-Satz.
Planetengetriebe:
https://www.youtube.com/watch?v=ltWpcVd4XpU
Ravigneaux-Satz:
https://www.youtube.com/watch?v=qcq4dZf_46c
Dazu diverse (eben nicht nur eine) Kupplungen und Bremsen, Lager und eine Pumpe, die das ATF unter Druck setzt. Dann, klassischerweise ein sog Steuerblock, ein komplex geformtes mechanisches Teil, mit Ventilen, Kolben, Federn, das der Steuerung dient. Heute weitgehend durch Elektronik ersetzt, aber eben nicht ganz.
Dann der eigentliche Wandler: Gehäuse mit Dichtungen, wiederum Lager, ein Pumpenrad, komplexe dreidimensionale Form, ein Leitrad und ein Turbinenrad. Dann mindestens zwei Seilzüge, einer für die Gangvorwahl und einer für den Kickdown, auch die heute durch Elektronik ersetzt, aber insgesamt eben ein sehr viel komplexerer Aufbau, und die belasteten Teile müssen die Kraft der Drehung und die gesamte Kraft, die der Motor abgibt, über mehrere Hunderttausend km aushalten. Reparieren will so ein Getriebe nämlich keiner innerhalb der vorgesehenen Nutzungsdauer. Zu komplex für normale Automechaniker, und Spezialisten sind teuer. Verkleinern kann man das auch nicht beliebig, denn Motoren werden auch nicht mehr schwächer...
Und jedes einzelne Teil muss man herstellen, einbauen und als Ersatzteil vorhalten, und bei vielen davon kann was schief gehen.
Folge: Um Teile zu reduzieren verzichtet man auf den einen oder anderen Gang. Spart Gewicht, Fertigungs- und Montageaufwand, reduziert den Raumbedarf, im Fahrzeug und bei der Teilelogistik, und ganz nebenbei wird auch weniger oft geschaltet, was in der Tendenz den Verschleiss reduziert, und vor allem früher, auch erträglicher machte, dass die Getriebe recht gemächlich die Gänge wechselten. Man konnte ausserdem, bis in die sechziger Jahre wars so, auch noch sog. overdrive-Getriebe verkaufen. Ursprünglich einfache zweigang-Getriebe, die man zwischen dem Automatikgetriebe und dem Achsgetriebe einbaute, um die Gesamtübersetzung auf Knopfdruck zu verlängern und den Treibstoffverbrauch und den Verschleiss des Motors zu senken, wenn schnell oder lange mit einigermassen gleicher Geschwindigkeit gefahren werden sollte (Autobahnfahrt). Es gab aber auch Konzepte, wo etwa das Leitrad festgestellt wurde mit dem Druck auf den Overdrive-Knopf... oder man kam, heute Standard, auf die Idee, den mit viel Schlupf arbeitenden Wandler bei Konstantfahrt zu überbrücken, um weniger Kraftstoff zu verbrauchen und die Motordrehzahl zu senken...
All das ist der Aufwand, um die beim manuellen Getriebe völlig ausreichenden paar Zahnräder, den Schalthebel und die Reibkupplung zu ersetzen. Da kann man sich, was Fertigungsaufwand, Bauraum und Gewicht angeht, schon ein paar Gänge mehr leisten, als die Automatik... Der Kupplungstausch beim Manuellen Getriebe ist vergleichsweise simpel... und richtig bedient, braucht man, einmal in Fahrt, die Kupplung kaum noch.
Bei der Wandlerautomatik war das anders. Erst seit der Wandlerüberbrückung, elektronischer Steuerung und Fortschritten in der Materialkunde kann man da den Bauraum und das Gewicht wenigstens etwas verkleinern, und Fortschritte in der Konstruktionstechnik (CAD mit dynamischer Lastsimulation, bekannte Materialbelastbarkeit und andere Materialeigenschaften) erlauben weitere Einsparungen, gepaart damit, dass die automatisierte Fertigung heute billiger ist, als die entsprechende Halle voller Drehbänke, Fräsmaschinen und Arbeiter noch vor ein paar Jahrzehnten... als es, nebenbei, just in time auch noch nicht über Kontinente hinweg gab.